Oscarov udeľuje Akadémia filmových umení a vied (Academy of Motion
Picture Arts and Sciences - AMPAS), ktorá vznikla 11. mája 1927. Za jej
vznikom stál riaditeľ filmového štúdia Metro-Goldwin-Mayer Louis B.
Mayer. Prvým predsedom Akadémie, ktorá mala vtedy 36 členov, bol
americký herec Douglas Fairbanks.
Akadémia prvýkrát udelila ceny 16. mája 1929 v Los Angeles v hoteli
Hollywood Roosevelt. Premiéra nebola až taká napínavá, lebo víťazi v
jednotlivých kategóriách boli známi vopred. Napínavejšie to začalo byť
od roku 1940, keď Akadémia zaviedla, že mená víťazov ukryje do
zalepených obálok a výsledky hlasovania členov Akadémie sa prezradia až
počas slávnostného odovzdávania cien.
Masovú popularitu odovzdávaniu Oscarov prinieslo televízne vysielanie.
Prvýkrát si televízni diváci v Spojených štátoch amerických mohli 19.
marca 1953 pozrieť v poradí 25. ročník udeľovania Oscarov vďaka
televíznej a rozhlasovej spoločnosti National Broadcasting Company
(NBC). Tá sprostredkovávala prenosy až do roku 1960 a následne ich na
istý čas prevzala spoločnosť American Broadcasting Company (ABC).
Prvého farebného vysielania sa diváci dočkali v roku 1966 a na
medzinárodnej úrovni sa udeľovanie Oscarov začalo vysielať v roku 1969.
Začiatkom 70. rokov 20. storočia sa NBC opäť ujala programu, no od roku
1976 vysiela pravidelne každý ročník udeľovania cien akadémie ABC.
Odovzdávanie sošiek sa pred 95 rokmi uskutočnilo bez prítomnosti
verejnosti a každý z 270 hostí zaplatil vstupné päť dolárov. Sošky za
filmové počiny v rokoch 1927/1928 odovzdal predseda Akadémie Fairbanks a
celé udeľovanie cien trvalo približne 15 minút. V súčasnosti sa žiadne
lístky nepredávajú a účasť na filmovom večeri roka je možná len na
základe pozvania.
Počas prvého ročníka Oscara za najlepší film získala snímka Wings
režiséra Williama A. Wellmana. Sošku v kategórii dramatická réžia dostal
režisér Frank Borzage, ktorý sa podieľal na snímke V siedmom nebi
(Seventh Heaven). Oscara za komediálnu réžiu si odniesol Lewis
Milestone, režisér filmu Dvaja arabský gavalieri (Two Arabian Knights).
Najlepším hercom sa stal Emil Jannings za úlohu vo filme Veľké pokánie
(The Way of All Flash). Oscara za najlepší ženský herecký výkon dostala
Janet Gaynorová za rolu v snímke V siedmom nebi.
Benjamin Glazer si sošku odniesol za scenár podľa predlohy k filmu V
siedmom nebi. Najlepším kameramanom sa stal Charles Rosher, ktorý sa
podieľal na snímke Východ slnka (Sunrise). Oscara za námet k filmu
Rozprávanie svetu (Telling the World) dostal Joseph Farnham.
V prvom ročníku putovala špeciálna cena do štúdia Warner Bros. za
produkciu zvukového filmu Džezový spevák (The Jazz Singer), ktorý
spôsobil revolúciu vo filmovom priemysle. Druhú dostal Charlie Chaplin
za produkciu, réžiu, scenár a herecký výkon vo filme Cirkus (The
Circus).
Podľa jednej z legiend dostala soška meno Oscar v roku 1931 pre údajnú
podobnosť so strýkom Margaret Herrickovej, knihovníčky a neskoršej šéfky
Akadémie. Meno Oscar sa však prvýkrát objavilo v článku hollywoodskeho
novinára Sidneyho Skolskyho z roku 1934. Samotná Akadémia začala túto
"prezývku" používať až v roku 1939.
Soška z bronzu je vysoká 34 centimetrov, váži približne 3,9 kilogramu a
je pozlátená 24-karátovým zlatom. Návrh scénografa Cedrica Gibbonsa
previedol do skutočnej podoby sochár George Stanley. Oscar má podobu
rytiera s mečom, ktorý stojí na cievke filmového pásu s piatimi kruhmi.
Tie predstavujú päť pôvodných profesijných sekcií Akadémie filmových
umení a vied - hercov, režisérov, producentov, technikov a scenáristov.
Dizajn Oscara sa od jeho vzniku v roku 1929 podstatne nezmenil,
upravoval sa iba podstavec, na ktorom je zospodu vyryté sériové číslo a
na štítku upozornenie: "Soška sa nesmie predávať, prenechávať ani
prevádzať do iného vlastníctva, ak predtým nebola ponúknutá filmovej
akadémii."
Od roku 1982 sa sošky vyrábajú výhradne v dielňach chicagskej
spoločnosti R. S. Owens & Company. Do roku 2000 ich do Los Angeles
dovážala donášková služba. Keďže Oscarov v roku 2000 ukradli a našli ich
až po týždni, výrobca sa rozhodol pre ich bezpečnejšiu cestu - akadémii
sošky posiela súkromným lietadlom jednej z leteckých spoločností.
Do dražieb sa dostávajú len sošky z obdobia pred rokom 1950. Americký
režisér Steven Spielberg kúpil v roku 1996 za 607.500 dolárov pozlátenú
sošku, ktorú dostal Clark Gable v kategórii najlepší herec za film Stalo
sa jednej noci. Kráľ popu Michael Jackson si v roku 1999 zaobstaral
drahý spomienkový predmet na Hollywood, keď za 1,5 milióna dolárov kúpil
v aukcii sošku Oscara, ktorú dostal David O. Selznick za filmovú
klasiku Odviate vetrom. Na dražbe v Los Angeles predali vo februári 2012
za viac ako tri milióny dolárov 15 starých sošiek filmových Oscarov.
"Najmladší" z týchto Oscarov bol z roku 1949.